จักรวาลเหนือโลก
ช่องว่าง
อวกาศเป็นเวทีทางกายภาพอันกว้างใหญ่ที่อยู่นอกชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งเต็มไปด้วยดาวเคราะห์ ดวงดาว กาแล็กซี การแผ่รังสี ฝุ่น สสารมืด และคำถามที่ขยายตั้งแต่การสำรวจของมนุษย์ไปจนถึงต้นกำเนิดของจักรวาล
มีเนื้อที่ใดบ้าง
พื้นที่ไม่เพียงแค่ว่างเปล่า ประกอบด้วยดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ ดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง ดวงดาว เมฆก๊าซ กาแล็กซี รังสีคอสมิก สนามแม่เหล็ก และการแผ่รังสีพื้นหลังจาง ๆ แม้แต่สุญญากาศก็มีคุณสมบัติที่วัดได้ในฟิสิกส์สมัยใหม่ ในระดับมนุษย์ ดูเหมือนเงียบและว่างเปล่า แต่ในระดับจักรวาล โครงสร้างนั้นขึ้นอยู่กับแรงโน้มถ่วง การแผ่รังสี การเคลื่อนไหว และเวลา
ระบบสุริยะ
โลกอยู่ในระบบสุริยะ ซึ่งเป็นกลุ่มของโลกที่ผูกมัดกับดวงอาทิตย์ด้วยแรงโน้มถ่วง ประกอบด้วยดาวเคราะห์แปดดวง ดาวเคราะห์แคระ ดวงจันทร์ ดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง ฝุ่น และอนุภาคมีประจุที่ไหลจากดวงอาทิตย์ ระบบสุริยะชั้นในเป็นหิน ระบบสุริยะชั้นนอกประกอบด้วยดาวเคราะห์ยักษ์ และขอบด้านไกลมีวัตถุน้ำแข็งที่เก็บรักษาเบาะแสเกี่ยวกับการกำเนิดดาวเคราะห์ในยุคแรกๆ
ดวงดาวและกาแล็กซี
ดาวฤกษ์เป็นพลาสมาทรงกลมขนาดมหึมาซึ่งขับเคลื่อนโดยนิวเคลียร์ฟิวชัน พวกมันก่อตัวเป็นเมฆก๊าซและฝุ่น มีชีวิตอยู่หลายล้านถึงล้านล้านปีขึ้นอยู่กับมวล และสิ้นสุดเป็นดาวแคระขาว ดาวนิวตรอน หรือหลุมดำ กาแลคซีคือระบบดาวฤกษ์ ก๊าซ ฝุ่น สสารมืด และหลุมดำใจกลาง ทางช้างเผือกเป็นเพียงกาแล็กซีเดียวในบรรดาจำนวนมหาศาลในจักรวาลที่สังเกตได้
เราศึกษามันอย่างไร
ดาราศาสตร์สังเกตแสงและสัญญาณอื่นๆ จากวัตถุที่อยู่ห่างไกล ยานอวกาศเยี่ยมชมโลกใกล้เคียงโดยตรง กล้องโทรทรรศน์จะวัดแสงที่ตามองเห็น คลื่นวิทยุ อินฟราเรด อัลตราไวโอเลต รังสีเอกซ์ และรังสีแกมมา สัญญาณแต่ละประเภทเผยให้เห็นชั้นต่างๆ ของจักรวาล นักดาราศาสตร์ยังศึกษาคลื่นความโน้มถ่วง อนุภาคจักรวาล อุกกาบาต และข้อมูลจากการสำรวจดาวเคราะห์
การบินอวกาศของมนุษย์
การบินอวกาศของมนุษย์เปลี่ยนอวกาศจากดินแดนที่สำรวจมาสู่สภาพแวดล้อมที่ผู้คนต้องอยู่รอด นักบินอวกาศต้องการเครื่องช่วยชีวิต การป้องกันรังสี การขับเคลื่อนที่เชื่อถือได้ การสื่อสาร และการป้องกันจากผลกระทบของสภาวะไร้น้ำหนักต่อร่างกาย สถานีอวกาศทำให้การวิจัยระยะยาวเป็นไปได้ ในขณะที่แผนภารกิจทางดวงจันทร์และดาวเคราะห์จะทดสอบขีดจำกัดของวิศวกรรม การแพทย์ และความร่วมมือระหว่างประเทศ
ประวัติศาสตร์จักรวาล
จักรวาลวิทยาสมัยใหม่อธิบายถึงเอกภพที่เริ่มต้นในสภาวะแรกเริ่มที่ร้อนและหนาแน่น และขยายออกไปเป็นเวลาหลายพันล้านปี พื้นหลังไมโครเวฟของจักรวาลคือรังสีที่เหลือจากจักรวาลอายุน้อย กาแลคซีก่อตัวขึ้นเมื่อแรงโน้มถ่วงขยายความหนาแน่นที่ต่างกันเล็กน้อย ธาตุหนักถูกสร้างขึ้นในดวงดาวและการระเบิดของดวงดาว ทำให้ดาวเคราะห์และสิ่งมีชีวิตเป็นไปได้ทางเคมี
ทำไมมันถึงสำคัญ
วิทยาศาสตร์อวกาศอธิบายสถานที่ของโลกในระบบที่ใหญ่กว่า ปรับปรุงการนำทาง การพยากรณ์อากาศ การสื่อสาร วัสดุศาสตร์ และการสังเกตสภาพอากาศ นอกจากนี้ยังถามคำถามที่ใหญ่ที่สุดที่มนุษย์มี เช่น จักรวาลเริ่มต้นอย่างไร สิ่งมีชีวิตมีอยู่ที่อื่นหรือไม่ และอนาคตอันไกลจะเป็นอย่างไร การศึกษาอวกาศยังช่วยให้โลกมีมุมมองที่กว้างขึ้นในฐานะดาวเคราะห์ที่เปราะบาง